Catedrático de Universidad de la UCM. Director del centro UCM-ISCII sobre Evolución y Comportamiento Humano. Profesor visitante del Departamento de Antropología del University College of London.

El 8 de abril de 1993 fue portada de la revista Nature por el artículo sobre el descubrimiento, en 1992, del cráneo humano mas completo del registro fósil de la Humanidad, el cráneo numero 5 que es un cráneo de Homo heidelbergensis.

Miembro del Equipo de Investigaciones de los Yacimientos Pleistocenos de la Sierra de Atapuerca (burgos, España) desde 1982, bajo la dirección de Emiliano Aguirre Enríquez y desde 1991 co-director junto con José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell Roura del Equipo que ha sido galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 1997 y el Premio Castilla y León de Ciencias Sociales y Humanidades de 1997.

El 23 de julio de 2008 se le concede el premio “Antonio de Sancha”, otorgado por la Asociación de Editores de Madrid, por su defensa de la cultura por medio de la divulgación científica.

El 30 de abril de 2010 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Burgos.

Los hallazgos de Atapuerca han revelado nuevos datos sobre los primeros humanos que habitaron Europa. Esto contrasta con el secretismo en torno a las excavaciones de Orce (granada, España), donde se han encontrado utensilios humanos anteriores a los de Atapuerca.

Es miembro del Museo del Hombre de París, de la Asociación Internacional para el Estudio de la Paleontología Humana, Vicepresidente del a comisión Paleontología Humana y Paleontología del INQUA (International Union for Quaternary Research) y ha sido conferenciante en las Universidades de Londres Cambridge, Zúrich, roma, Arizona, Filadelfia, Berkeley, Nueva York, Tel Aviv, …